On considère traditionnellement la respiration comme un processus automatique conduit par le tronc cérébral, la partie du cerveau qui contrôle des fonctions comme le rythme cardiaque et le sommeil. Mais une recherche récente, impliquant des enregistrements faits directement à partir du cerveau des humains subissant une neurochirurgie, indique que la respiration peut aussi modifier le cerveau.
Des changements dans la respiration, comme respirer à des rythmes différents ou porter une attention particulière aux respirations, engageaient différentes parties du cerveau